ピッチングで球速を上げたい。そう考えたとき、多くの選手や指導者は「リリース」や「腕の振り」を思い浮かべます。しかし、バイオメカニクスの視点から投球動作を分解していくと、実はもっと手前、SFC（前足接地）の瞬間にすでに球速の行方がほぼ決まっていることがわかってきます。その中でも見逃されがちで、しかし極めて重要なのが「SFC時の肘角度」です。
SFCとは、ストライド脚が地面に接地し、下半身で生み出されたエネルギーを体幹から上肢へと受け渡す“切り替え点”です。この瞬間、身体は一気に回旋モードへ入り、骨盤、胸郭、肩、肘、手へと速度が順番に伝わっていきます。ここで肘がどの角度にあるかは、単なるフォームの見た目ではなく、その後の加速メカニズムそのものを左右します。
バイオメカニクス的に見ると、SFC時の肘角度の役割はまず「慣性モーメントの調整」にあります。肘が適度に屈曲していると、前腕と手の回転半径が短くなり、腕全体が“軽く扱える状態”になります。すると、体幹回旋が先行し、上肢は少し遅れて加速する。この“遅れ”こそが、キネティックチェーンが成立しているサインです。逆にSFC時に肘が伸び気味だと、腕は長いレバーとなり、体幹が回る前に上肢が前へ出やすくなります。結果として、下半身で生み出したエネルギーを受け取る前に腕だけが仕事をしてしまい、球速は頭打ちになりやすくなります。
次に重要なのが、肩最大外旋（MER）への入り方です。SFCからMERまでのわずかな時間で、投手は肩関節に大きな伸張‐短縮サイクルを作り出します。このとき、肘が適度に曲がった状態で“後ろに残る”ことで、上腕は外旋され、前腕は置き去りにされるような形になります。これは感覚的には「腕が遅れてついてくる」状態ですが、物理的には角速度を溜め込む準備段階です。SFC時点で肘が伸びていると、この溜めが作られる前に腕全体が回ってしまい、MERは浅く、あるいは不安定になりやすくなります。つまり、SFC時の肘角度は、MERという“球速の貯金箱”を作れるかどうかの分かれ道なのです。
さらに見逃せないのが、肘関節への力学的負荷との関係です。球速が上がるほど、肘には大きな外反トルクがかかります。これは避けられない事実ですが、SFC時の肘角度によって、その負荷の「かかり方」は変わります。腕が早く伸びて前に出るフォームでは、体幹由来のエネルギーが十分に使われないまま、肘と肩が主役になりやすく、結果として高い負荷を早期から受けることになります。一方、SFCで肘を適度に屈曲させ、体幹回旋を待てる投手ほど、加速は後半に集中し、球速を出しながらも動作の効率が保たれやすい。ここに「速いけれど壊れにくい投手」と「そこそこ速いが肘を痛めやすい投手」の分岐点があります。
では、理想的な肘角度は何度なのか。よく言われる目安はおよそ90度前後です。しかし、これはあくまで平均的な話で、身長、腕の長さ、リリースポイント、体幹回旋の速さによって最適解は変わります。重要なのは角度の数値そのものではなく、SFCの瞬間に「体幹が主役で、腕が脇役になれているか」という構造です。肘が前に突っ込まず、後ろに残る時間が作れているか。そこからMER、そしてリリースへと、肘伸展が“加速局面”で起きているか。この流れが揃ったとき、球速は自然と伸びていきます。
SFC時の肘角度は、派手さのない地味な要素かもしれません。しかしバイオメカニクス的には、ここは「球速の設計図」が描かれる瞬間です。腕を速く振ろうとする前に、まずはSFCで肘がどんな役割を果たしているのか。その一瞬を見直すことが、最短で球速を引き上げる近道になるかもしれません。
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