ピッチングの球速を語るとき、「肩がどれだけ外に捻れているか」という話題は必ず登場します。肩関節最大外旋角度、いわゆるMERです。動画でトップ投手のフォームをスロー再生すると、誰もが思わず目を奪われるほど、肩が大きく外旋した独特の形をしています。その姿から「外旋が大きいほど速い球が投げられる」と考えたくなるのは自然なことです。しかし、バイオメカニクスの視点でこの現象を深掘りしていくと、MERは球速を“生み出す原因”というより、“正しい運動連鎖が成立した結果として現れる指標”であることが見えてきます。
MERが出現するのは、前足が接地し、体幹が回旋し始め、上肢がいよいよ加速に向かう直前の瞬間です。このとき肩は、自ら積極的に外旋しているというより、下半身と体幹の回旋によって「後ろに置き去りにされる」ことで外旋位に追い込まれています。ここが重要なポイントです。肩は主役ではなく、あくまで運動連鎖の末端に位置する存在であり、近位セグメントで生まれたエネルギーを受け取る役割を担っています。MERは、その受け取り準備が最も整った状態だと考えると理解しやすいでしょう。
この状態から一気に肩関節は内旋へと切り返されます。ここで発揮されるのが、肩内旋角速度というピッチング屈指の高速回転です。MERが十分に確保されていると、外旋位から内旋位までの回転角度、つまり“振り幅”が大きくなります。同じ時間内により大きな角変位を生み出せれば、角速度は高まり、結果としてボールスピードも上がりやすくなります。さらに、外旋位で引き伸ばされた筋腱複合体や関節周囲組織には受動的な張力が蓄えられ、これが内旋局面での加速を助ける一因にもなります。
ただし、ここで誤解してはいけません。MERが大きければ自動的に球速が上がるわけではない、という点です。球速は下肢の地面反力、骨盤回旋速度、胸郭回旋速度、肩内旋角速度、肘伸展角速度など、複数の要素が時間差で連鎖した結果として決まります。MERはその連鎖の途中に現れる一コマにすぎません。たとえば体幹の回旋が遅れた場合、肩は「取り返そう」として過剰に外旋されることがあります。この場合、見た目のMERは大きくても、エネルギー伝達は効率的とは言えず、球速が伸びないばかりか肩や肘への負担が増える危険性すらあります。
ここに、MERが「諸刃の剣」と呼ばれる理由があります。MERが大きくなるほど、肩関節や肘関節にかかる力学的ストレスは増大します。特に、外旋位から内旋へ急激に切り返される局面では、肩前方構造や肘の内側に大きな負荷が集中します。つまり、MERは球速と同時に障害リスクとも密接に結びついているのです。だからこそ、トップ投手のフォームを真似して無理に「もっと外旋しよう」とするアプローチは、バイオメカニクス的には非常に危険だと言えます。
本質的に目指すべきなのは、MERの角度そのものではありません。下肢で生み出した力を、骨盤から胸郭へ、胸郭から上肢へと、適切な順序とタイミングで伝えられているかどうかです。その連鎖がうまく噛み合えば、肩は必要以上に力むことなく、結果として適切なMERに到達します。いわば、良い運動連鎖が“自然に作ってくれる外旋角度”こそが理想なのです。
球速を上げたい投手ほど、肩だけに注目してはいけません。胸郭の回旋可動性、体幹の安定性、股関節の使い方、そしてそれらをつなぐタイミング。これらが整ったとき、MERは努力して作るものから、勝手に現れるものへと変わります。肩関節最大外旋角度とは、速い球を投げるための魔法の数値ではなく、洗練されたキネティックチェーンが正しく機能しているかを映し出す“鏡”なのです。球速向上の近道は、その鏡に映る角度を追いかけることではなく、鏡の前に立つ身体全体の動きを磨くことにあります。
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